Het land van de grote tegenstellingen, het authentieke Japan enerzijds en de moderne tijd (wolkenkrabbers, computergames en hoogwaardig openbaar vervoer) naast elkaar. Een reis door Japan!

Aankomst Japan

De rondreis door Japan, die ik samen met mijn broer heb gemaakt, is een reis die ik niet snel zal vergeten.
Japan is een land die het oude met het nieuwe harmonieus combineert, waardoor het een fascinerende bestemming is voor reizigers die op zoek zijn naar cultuur, geschiedenis, moderne wonderen en eindeloos entertainment. Eenmaal op het vliegveld van Tokyo aangekomen, begon onze ontdekkingsreis door Japan.

Shinkansen trein, de hogesnelheidstrein van Japan

Het openbaar vervoer van Japan is een ervaring op zich. Tijdens onze reis door Japan hebben we met de wereldwijde bekende, uitgebreide en efficiënte hogesnelheidstreinen kennis gemaakt. De snelle Shinkansen treinen verbinden grote steden door het hele land. De snelheden kunnen oplopen tot meer dan 300 kilometer per uur. De treinen in Japan staan bekend om de punctualiteit waardoor het een betrouwbare manier is om te reizen. In de Shinkansen kan je genieten van het prachtige landschap terwijl je comfortabel en snel reist.

Culinaire tradities in Japan

De Japanse keuken is wereldwijd bekend. Denk hierbij aan sushi en ramen tot tempura en wagyu beef. Japanse gerechten staan bekend om hun versheid, kwaliteit en vakmanschap. Daarnaast spelen eetgewoonten en -rituelen een belangrijke rol in de Japanse samenleving.

Sampuru

Een van de wonderen op het gebied van uiteten gaan in Japan zijn de etalages met eten, ook wel bekend als “sampuru”. Het is een culinaire traditie in Japan waarbij realistische plastic replica’s van gerechten worden gebruikt om menu’s te presenteren in restaurants en eetgelegenheden. Het tentoonstellen in de etalages buiten restaurants is heel handig, omdat je zo visueel een idee hebt hebt van wat je kan verwachten. Wel zo handig in een land waar de Engelse taal niet vanzelfsprekend is. De Japanners beheersen, vooral buiten de stad, niet allemaal de Engelse taal, maar de bereidheid om te willen helpen was enorm. Zo kon men met aanwijzen toch helpen bij alledaagse zaken. Japan staat dan ook bekend om de gastvrijheid, en als gast wordt je inderdaad met respect behandeld.

Automaten en robots

In Japan zijn er verschillende soorten automaten waar je eten kan kopen, vaak is het aanbod variërend divers van warme dranken en snacks tot volledige maaltijden. Deze automaten zijn overal in Japan te vinden, en zijn een onderdeel van het dagelijks leven in Japan.

In sommige delen van Japan zijn er ook restaurants met robots, waar klanten hun bestellingen plaatsen en betalen via automaten. Vervolgens bereiden robotkoks de maaltijden, en wordt het gerecht door een robot uitgeserveerd.
Ondanks het gemak van de automaten staat Japan bekend om zijn nadruk op kwaliteit en veiligheid. Veel van deze automaten zijn uitgerust met koelsystemen en worden gecontroleerd om de versheid en hygiëne van de producten te waarborgen. Een indruk van Japan is dan ook hoe schoon alles is.

Groen thee

Matcha, een fijngemalen groene thee die wordt geproduceerd uit speciaal geteelde en verwerkte theeblaadjes, is diep geworteld in de Japanse cultuur en wordt beschouwd als een symbool van verfijning en gastvrijheid. Matcha wordt gebruikt voor de bereiding van groene thee ijs. Dit is een verfrissende lekkernij in Japan. Het ijs wordt gemaakt door Matchapoeder te mengen met melk, room, suiker en vaak ook eidooiers voor extra romigheid. Het mengsel wordt vervolgens gekoeld en in een ijsmachine gegoten. Groene thee ijs is populair in heel Japan en wordt vaak geserveerd als dessert in restaurants, cafés en ijssalons. Het wordt ook verkocht in supermarkten en automaten, zodat je onderweg kan genieten van een ijsje.

Tokyo

Onze reis begon in Tokyo. Tokyo is de hoofdstad van Japan en een van de grootste en meest dynamische steden ter wereld. De stad heeft een uitgebreid openbaar vervoerssysteem, zoals metro’s, treinen en bussen. Met het openbaar door de stad verplaatsen is dan ook heel efficiënt. Wel is het soms lastig met het kopen van de juiste kaartjes, maar Japanners zijn erg bereidwillig om te helpen.

Shibuya

In Tokio is het een aanrader om met de metro naar Shibuya te gaan. Shibuya is een wijk van Tokyo waar de bekendste en drukste kruispunt ter wereld ligt, Shibuya cross. Het is beroemd vanwege de enorme menigten die bij elke verkeerslichtwisseling in alle richtingen oversteken. Bij elke wisseling kunnen honderden voetgangers tegelijk oversteken, wat een indrukwekkend gezicht is. Shibuya Crossing bevindt zich voor de Hachiko-uitgang van het Shibuya Station. 
Bij de uitgang van Shibuya Station staat het beroemde standbeeld van hond Hachiko. Hachiko staat bekend staat om zijn loyaliteit, omdat hij jarenlang elke dag op zijn overleden baas wachtte bij het Shibuya Station.
Shibuya is ook een cultureel icoon dat de energie en het tempo van Tokyo weerspiegelt. Een plek voor iedereen die de moderne kant van de Japanse hoofdstad wil ervaren.

Overige must see bezienswaardigheden in Tokyo:

• Het Keizerlijk Paleis en haar tuinen ligt in de wijk Chiyoda. Het is de residentie van de Japanse keizer, omgeven door prachtige tuinen die gedeeltelijk voor het publiek toegankelijk zijn.
• De Sensoji-tempel is de oudste boeddhistische tempel in Tokyo is. De tempel ligt in de historische wijk Asakusa. Asakusa is een wijk in Tokyo die bekend staat om zijn rijke culturele erfgoed
• Op weg naar de Sensoji tempel ligt de winkelstraat Nakamise. Dus makkelijk om dit te combineren met elkaar. In deze winkelstraat voor de ingang van de tempel zijn traditionele souvenirs te koop. 
• Het Muranouchi treinstation kan bij aardbevingen 30 cm verschuiven. Dit is dus een hoogstaand architecturaal ontwerp. Een tour door de stad is zeker een aanrader. Aan de linkerkant van de ingang staat het uitgelegd.
• De Tokyo Tower en Tokyo Skytree zijn iconische torens die adembenemende uitzichten over de stad bieden.

Kamakura

Vanuit Tokio is het mogelijk om met de trein naar Kamakura te reizen. Na een paar dagen in Tokyo hebben we een uitstapje naar Kamakura gemaakt. Kamakura is een historische stad aan de zuidkust. Deze stad staat onder andere bekend om zijn rijke geschiedenis, tempels, heiligdommen en de beroemde grote Boeddha (Daibutsu). Het is de moeite waard om een dagtrip naar Kamakura te maken. In deze stad kan je het volgende bewonderen:

• De Hasedera Tempel is beroemd om zijn enorme houten standbeeld en de prachtige tuinen. De tempel biedt ook een prachtig uitzicht over de baai van Kamakura.
• Ooit een boeddha beeld van de binnenkant willen zien? Hier is het mogelijk. De grote bronzen Boeddha (Daibutsu), gelegen in de Kotoku-in tempel, is een van de meest iconische symbolen van Kamakura. Het beeld is ongeveer 11,4 meter hoog en weegt ongeveer 121 ton. Oorspronkelijk stond het beeld in een houten hal, maar na meerdere vernietigingen door tyfoons en tsunami’s staat het nu in de open lucht.
• Om de dag af te sluiten is het een aanrader om nog langs Tsurugaoka Hachimangu te gaan. Dit is het belangrijkste heiligdom van Kamakura. Het heiligdom is gewijd aan Hachiman, de beschermgod van de Minamoto-familie en de samoerai.

Nikko

Vervolgens hebben we in de eerste week ook Nikko Toshogu aangedaan. Vanuit Tokyo zijn we daar met een bus naartoe afgereisd. Nikko is een stad in Japan, bekend om zijn rijke geschiedenis, natuur en culturele bezienswaardigheden, zoals:

• Het Nikko National Park biedt een adembenemend landschap met meren, bergen, watervallen en warmwaterbronnen.
• De rode Shinkyo brug in Nikko wordt beschouwd als een van de mooiste historische bruggen in Japan.
• Nikko Toshogu is een van de beroemdste en meest rijkelijk versierde heiligdommen in Japan.
• De Rinno-ji Tempel is een belangrijke boeddhistische tempel waar drie vergulde boeddhabeelden staan die de drie bergen van Nikko vertegenwoordigen.

Vervolgens zijn we dezelfde dag naar Tamozawa keizerlijk zomervilla doorgereisd. Dit is goed te combineren met Nikko.

Mount Fuij 

Uiteraard stond Mount Fuij op de planning om tijdens onze reis aan te doen. In de ochtend zijn we vroeg vertrokken vanuit Tokyo om de hoogste berg van Japan en een van de meest iconische symbolen van het land te aanschouwen. Fuji is een actieve vulkaan die voor het laatst uitbarstte in 1707. De vulkaan is een prachtige fotogenieke berg. De berg ligt op de grens van Shizuoka en Yamanashi en maakt deel uit van het National Park Fuji Hakone.
Op de weg ernaartoe waren er in het asfalt ribbels gemaakt. Bij een bepaalde snelheid was er een Japans kinderliedje te horen werd ons uitgelegd. Vergeet ook niet op een blanco kladblok mee te nemen. Bij de meeste bezienswaardigheden kan je je kladblok vol stempelen!

Hakone

Onze reis vervolgde we richting Hakone. Een schilderachtige regio ongeveer een uur ten zuidwesten van Tokyo. Hakone is beroemd om zijn warmwaterbronnen, landschappen en het uitzicht op de iconische berg Fuji. 

Als eerst zijn wij naar het Ashinomeer geweest. Dit kratermeer is ongeveer 3.000 jaar geleden is gevormd na een vulkaanuitbarsting. Op het meer hebben we een rondvaart met een van de piratenschip gemaakt. Het Ashinomeer ligt op ongeveer 700 meter en is omgeven door een prachtig landschap met bossen en heuvels.
Daarna zijn we met de kabelbaan, Hakone Ropewa, omhooggegaan. Boven is er een uitzicht over het Ashinomeer en de Owakudani Boiling vallei. Owakudani, wat ‘Grote Kokende Vallei’ betekent, is een vulkanisch actieve vallei met warmwaterbronnen en zwavelrook. Het is mogelijk om hier zwarte eieren te eten die in de natuurlijke warmwaterbronnen worden gekookt. Er wordt gezegd dat deze zwarte eieren je leven met zeven jaar verlengen!
Daarna was het tijd om de dag af te sluiten met een traditioneel Japans diner in Hakone.

Takayama

Met de trein gingen we een paar dagen later richting Takayama om de oude stad te bezichtigen. Het is een schilderachtige stad in het hart van de Japanse “Alpen”. De stad staat bekend om zijn goed bewaard gebleven historische centrum, traditionele ambachten, en de prachtige omliggende natuur.

In Takayama is het mogelijk om fietsen te huren om een rondje door de stad te rijden. Japanse kinderen zijn erg vrolijk en zwaaien spontaan naar toeristen. Japanners zijn erg geïnteresseerd en vinden de lengte van Nederlanders bijzonder. Die dag hebben we afgesloten met een traditioneel diner met hoogwaardig rundvlees, Hida beef, dat bekend staat om zijn malsheid en rijke smaak. Er zijn verschillende restaurants in de stad waar dit gerecht kan bestellen.

Shirakawago

Op doorreis naar Kanazawa hebben we Shirakawago bezocht. Een oud traditioneel dorp in de bergen welke op veel foto’s van Japan staat. Het is beroemd om zijn goed bewaarde traditionele boerderijen, die zijn opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Deze boerderijen en het berglandschap maken Shirakawago tot een fascinerende bestemming. Het Shiroyama Observatory biedt een mooi uitzicht over het hele dorp.

Kanazawa

Kanazawa is een historische en culturele stad aan de westkust van Japan. Het staat bekend om de prachtige landschapstuin Kenrokuen. Dit is één van de drie beroemdste landschapstuinen van Japan. De Kenrokuen tuin konden we tijdens ons bezoek meepakken. De tuin van de zes kenmerken wat Kenrokuen betekend. Kenrokuen is een rustige en inspirerende omgeving om te ontsnappen uit het drukke stadsleven.

Kyoto

Kyoto, de voormalige keizerlijke hoofdstad van Japan, is een stad doordrenkt van geschiedenis, cultuur en schoonheid. Gelegen in het centrum van het land, ten zuiden van Tokyo, staat Kyoto bekend om zijn prachtige tempels, traditionele theehuizen, en historische geisha-districten. Het is een toeristische bestemming met een centrum van ceremonies en traditionele kunst.

Gion Corner

De eerste avond zijn we naar een Gion Corner (voorstelling) geweest. Een bezoek aan Gion Corner is een kans om de traditionele Japanse cultuur te ervaren. Het is een gelegenheid om een dieper inzicht te krijgen in de kunst, muziek en uitvoerende kunsten. Kyoto is een van de weinige plaatsen in Japan waar je nog steeds geisha en maiko (leerling-geisha) kan zien. De geisha-districten, zoals Gion en Pontocho, behouden de traditionele sfeer van het oude Japan.

Kiyomizu Tempel

De dag erna zijn we naar het Kiyomizu Tempel geweest. Deze historische boeddhistische tempel, gelegen op een heuvel met uitzicht over Kyoto, biedt een bijzonder uitzicht over de stad. Het staat bekend om zijn houten terras wat boven de heuvel vastzit met houten palen.

Nara

Vanuit Kyoto hebben we een uitstap gemaakt naar Nara. Dit is een stad dat bekend staat om de prachtige tempels, historische monumenten en het park. Het Nara Park in het centrum van de stad staat bekend om zijn vriendelijke herten die vrij rondlopen, en door bezoekers kunnen worden gevoerd. In het park zijn de historische tempels en heiligdommen, Todai-ji, Kasuga Taisha en Kofuku-ji. Todai-ji is een van de meest iconische tempels van Nara en staat bekend om zijn grote houten Boeddha-beeld, dat een van de grootste ter wereld is. De tempel is ook de thuisbasis van enkele van de oudste houten gebouwen ter wereld.

Gouden paviljoen

Later in de week hebben we In Kyoto een bezoek aan het Rokuonji tempel ofwel de gouden paviljoen gebracht. Deze tempel staat bekend om zijn prachtige gouden buitenkant die reflecteert in de aangrenzende vijver. Het is een van de meest bezochte bezienswaardigheden in Kyoto. De tempel wordt omgeven door tuinen die in de traditionele Japanse stijl zijn aangelegd. De tuinen creëren een serene en vredige sfeer die goed past deze tempel.

Railway Museum Kyoto

Het Railway Museum Kyoto, ook bekend als Umekoji Steam Locomotive Museum, is een must-see voor treinliefhebbers en geschiedenisliefhebbers. Het museum is niet ver van het Kyoto Station, en biedt een interessante kijk op de geschiedenis en ontwikkeling van de Japanse spoorwegen.

Hiroshima

Na een paar dagen hebben we afscheid van Kyoto genomen, en onze reis vervolgt richting Hiroshima. Hiroshima ligt het westen van Japan. Als eerst hebben we onderweg Miyajima eiland bezocht. Itsukushima Shinto Shrine, gelegen op het eiland Miyajima, is een van de meest iconische bezienswaardigheden van Hiroshima. Het heiligdom staat bekend om zijn torii-poort die in de zee lijkt te drijven bij hoogwater, waardoor het een spectaculaire aanblik biedt. Het heiligdom dateert uit de 12e eeuw en is een belangrijke spirituele en culturele locatie in Japan.

Vervolgens hebben we aan het Hiroshima Castle, ook bekend als Carp Castle, een bezoek gebracht. Oorspronkelijk gebouwd in de 16e eeuw, is het kasteel meerdere malen herbouwd na verwoestingen door oorlog en brand. Tegenwoordig fungeert het kasteel als een museum waar bezoekers meer kunnen leren over de geschiedenis van Hiroshima en de betekenis van het kasteel voor de stad.

Hiroshima bekend om zijn tragische geschiedenis als de eerste stad ter wereld die werd getroffen door een atoombom tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het Hiroshima Peace Memorial Park is een eerbetoon aan de slachtoffers van de atoombomaanval op 6 augustus 1945. Uiteraard hebben we een bezoek aan het Peace Memorial Park gebracht. Het park omvat verschillende gedenktekens, musea en monumenten die zijn gewijd aan vrede, verzoening en het voorkomen van nucleaire oorlog. Het meest opvallende kenmerk van het park is het Genbaku Dome, een bewaard gebleven ruïne van een gebouw dat de atoombomaanval heeft doorstaan en nu op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Ondanks deze duistere geschiedenis heeft Hiroshima zich ontwikkeld tot een levendige stad met een rijke cultuur, prachtige natuur en historische bezienswaardigheden.

Beppu

Na enkele dagen zijn we richting Beppu afgereisd. De hotelkamer met traditionele Japanse futonbedden was een hele ervaring. 

Beppu is een stad in het gebied Ōita op het eiland Kyushu in Japan. Beppu heeft meer dan 2.000 warmwaterbronnen, wat het een van de grootste warmwaterbronnenresorts ter wereld maakt. De stad staat bekend om Beppu Jigoku, een verzameling unieke en visueel opvallende warmwaterbronnen, zoals felgekleurde vijvers, borrelende modderpoelen en stoompluimen. Uiteraard kon een bezoek aan Beppu Jigoku tijdens onze reis niet ontbreken. Daarnaast namen we in Beppu deel aan een traditioneel thee ceremonie.

Nagasaki

Uiteraard hebben we tijdens onze rondreis door Japan een paar dagen Nagasaki aangedaan. Nagasaki is een historische en culturele stad in Japan, gelegen op het eiland Kyushu.

De eerste dag zijn we naar het Glover Park geweest. Een openluchtmuseum met westerse huizen uit de Meiji-periode, genoemd naar de Schotse handelaar Thomas Blake Glover.

Het Dejima (Nederlandse handelspost) kon niet ontbreken aan de reis. In de 16e en 17e eeuw was Nagasaki een van de weinige Japanse steden die handel dreef met het Westen. De Portugese en later de Nederlandse handelaren vestigden zich hier, wat de stad tot een belangrijke poort naar de buitenwereld maakte. Een kunstmatig eiland dat ooit de enige plek was waar buitenlanders handel mochten drijven met Japan. Het is nu een museum.

Fukuoka

Vervolgens hebben we een stop in Fukuoka gemaakt. Fukuoka is een bruisende stad in het zuidwesten van Japan, gelegen op het eiland Kyushu. Het is de grootste stad in de regio Kyushu en staat bekend om zijn levendige cultuur, heerlijke keuken en moderne voorzieningen. Fukuoka staat bekend om zijn yatai ofwel straatstalletjes waar bezoekers kunnen genieten van lokale gerechten en drankjes in een informele setting. De yatai zijn vooral ’s avonds populair en bieden een gelegenheid om de lokale keuken te proeven en met de lokale bevolking te socializen.
Voor de rust is het mogelijk om naar het strand te gaan, want deze plaats ligt aan de zee.

Osaka

Na twee nachten zijn we verder gegaan. We namen de hogesnelheidstrein naar Osaka. Osaka is een levendige metropool die bekend staat om de sfeer. De uitstekende keuken biedt Osaka een culinaire ervaring met specialiteiten zoals takoyaki (octopusballetjes) en okonomiyaki (Japanse pannenkoek) en kushikatsu (gefrituurde spiesjes). Toeristen kunnen genieten van deze gerechten in lokale restaurants en eetkraampjes verspreid over de stad.

Naast het eten staat de stad ook bekend om haar rijke geschiedenis en culturele erfgoed, met bezienswaardigheden zoals het majestueuze Osaka Kasteel en het moderne Universal Studios Japan.

De stad is er veel te zien, variërend van eeuwenoude kastelen en tempels tot moderne winkelcentra. In Osaka zijn er verschillende observatieplatforms die een prachtig uitzicht over de stad bieden. Deze platforms zijn geweldige plekken om van de skyline te genieten en een vogelperspectief op het stedelijke landschap van Osaka te krijgen. Japan combineert traditioneel en modern op een manier die je blijft verrassen en fascineren.

Vertrek vanuit Japan

Aan elke reis komt een eind, dus ook aan onze reis door Japan. We vertrokken uit Japan vanaf het Kansai International Airport. Kansai International Airport is een grote luchthaven gelegen op een kunstmatig eiland in het midden van de Baai van Osaka, voor de kust van de stad Osaka in Japan. Het dient als voor internationale en binnenlandse vluchten en verbindt de Kansai-regio, met steden zoals Osaka, Kyoto en Kobe, met de rest van de wereld. De luchthaven staat bekend om zijn innovatieve ontwerp, gemaakt door architect Renzo Piano, en zijn weerbaarheid tegen natuurrampen zoals aardbevingen en tyfoons. Kansai International Airport opende in 1994 en is uitgerust met twee start- en landingsbanen, meerdere passagiersterminals en een scala aan voorzieningen voor reizigers.

Wat ons is bijgebleven van Japan is:

• Respect voor anderen en naleving van etiquette zijn belangrijk in de Japanse cultuur. Dit komt tot uiting in de manier waarop mensen met elkaar omgaan, zoals buigen als teken van respect, het verwijderen van schoenen bij het betreden van een tempel, en het gebruik van beleefde taalvormen.
• Japanse cultuur heeft een diepe verbondenheid met de natuur, en deze waardering komt tot uiting in verschillende aspecten van het leven, zoals tuinarchitectuur, seizoensgebonden festiviteiten en de kunst van bloemschikken (ikebana).
• Japan staat ook bekend om zijn levendige popcultuur, met invloedrijke bijdragen op het gebied van manga, anime, videogames en cosplay. Daarnaast is Japan een toonaangevend land op het gebied van technologie en innovatie, met een bloeiende elektronica- en robotindustrie.

Kortom, Japan een geordend land waar de mensen zich berusten in de alledaagse drukte. Moderne cultuur naast het authentieke maakt van Japan een indrukwekkend land. Waar men normen en waarden hoog in het vaandel heeft staan. Het land van de reizende zon.